무릎통증 원인 및 치료 방법

무릎 관절은 체중을 지탱하고 서 있거나 걷거나 달리는 등의 동작을 할 때 매우 중요한 역할을 합니다. 무릎에 통증이 있으면 이러한 동작이 어려워져 운동을 하는 것은 물론이거니와 일상생활에도 문제가 생길 수 있습니다. 무릎 관절은 일반적으로 나이가 들면서 무릎통증이 생기는 경우가 많은데 이러한 무릎통증 원인에는 질병이 숨겨져 있을 수도 있으므로 주의해야 합니다. 이번 포스팅에서는 무릎통증 원인 및 관련 질병에 대해서 설명해 드리도록 하겠습니다.

 

무릎통증은?

무릎은 3개의 뼈가 결합되어 있습니다. 허벅지 뼈인 대퇴골과 정강이 뼈인 경골, 그리고 슬개골이 결합되어 있으며 각각의 뼈가 연결되는 관절은 관절포에 쌓여 있으며 직접적으로 뼈가 부딪히지 않도록 연골이 뼈를 덮고 있습니다. 이처럼 무릎 관절을 움직이기 위해 많은 근육이 관절을 덮고 뼈와 인대로 연결되어 있는 구조입니다.

 

이러한 조직이 합쳐져 무릎을 구부리거나 펴거나 하는 동작을 하게 되기 때문에 무릎통증 원인이라고 하더라도 뼈, 연골, 근육, 인대 등 어디에 통증이 있는지에 따라 차이가 나게 됩니다. 가령 운동이나 스포츠를 많이 하는 사람이라면 무릎통증의 원인이 무릎 근육에 의한 경우가 많은데 이러한 무릎통증은 운동 방법에 따라 아픈 부위가 무릎의 안쪽과 바깥쪽 등 다양하게 나타납니다.

 

무릎통증의 원인은 무릎을 많이 사용해서 인대에 부하가 걸리는 경우도 있으며 체중 증가로 인해 무릎뼈와 연골의 변형에 인해 통증이 발생하는 골관절염이 원인이 되는 경우도 있습니다. 이 외에도 무릎 관절에 있는 초승달 모양의 연골인 반월판이 손상되어 무릎 통증이 생기거나 골절 등 뼈 자체에 문제가 발생하여 무릎통증이 일어날 수 있습니다.

 

무릎통증의 원인

(1) 골관절염

무릎통증의 원인으로 가장 많은 것 중 하나가 골관절염입니다. 골관절염은 관절의 연골이 나이가 들면서 탄력을 잃고 닳아 버려 관절이 변형되면서 무릎에 통증이 발생하는 질환입니다. 비만 등으로도 생길 수 있으며 골절, 인대와 반월판 손상 등의 외상이나 화농성 관절염 등 감염의 후유증으로 발생하기도 합니다. 여성에게 많이 나타나며 고령자일수록 발생하기 쉬운데 초기에는 일어서거나 걷는 등의 동작 시점만 통증이 발생하지만 방치하는 경우 걸을 때마다 통증이 발생하여 움직이기가 어려워질 수 있습니다.

 

(2) 반월판 손상

반월판은 무릎 관절의 대퇴골과 경골 사이에 있는 조직에서 쿠션 역할을 하고 있는데 이러한 반월판이 손상될 때 무릎통증이 발생하게 됩니다. 스포츠 등을 하다가 부상을 입은 경우와 노화에 의해 반월한이 약해지는 경우 무릎통증의 원인이 될 수 있습니다. 특히 노화의 경우 40세 이상에서는 약간의 외상으로도 반월판 연골 손상이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.

 

(3) 만성 통증

달리기와 점프 등의 동작을 장시간 반복하면 무릎통증의 원인이 됩니다. 근력 부족이나 근력의 불균형, 유연성 부족, 등이 문제가 되어 무릎에 통증이 발생할 수 있으며 운동을 하는 환경과 관련해서는 오버 트레이닝이나 선수의 체력이나 기술에 맞지 않는 연습, 사이즈 및 기능이 맞지 않는 신발 착용, 무릎에 부담을 주는 연습장 환경 등이 만성 무릎통증을 발생시킬 수 있습니다.

(4) 류머티스 관절염

류머티스 관절염은 관절포의 안쪽을 덮는 활막이 비정상적으로 증가하여 생기는 질병입니다. 류머티스 관절염은 무릎을 포함한 큰 관절에 발병하는 경우가 있는데 관절통 뿐만 아니라 빈혈 등 전신에 다양한 증상이 나타납니다. 특히 류머티스 관절염은 완벽하게 치료하는 것이 어렵기 때문에 조기에 발견하여 진행을 막는 것이 중요합니다.

 

무릎통증 예방 및 치료

(1) 무릎보호대 착용

무릎의 근육이 단단히 관절을 지탱해 줄 수 있는 상태라면 연골과 뼈에 부담이 적지만 근육량이 부족하거나 유연성이 떨어지는 상태에서 운동하는 근육에 부하를 걸면 연골과 뼈에 부담이 생가 무릎통증이 생기기 쉽습니다.

 

이런 상황에서는 무릎에 보호대로 관절을 압박하여 고정하면 흔들림을 억제하고 무릎의 움직임을 지원해 줄 수 있으며 연골에 부담을 줄일 수 있습니다. 제대로 착용해야만 무릎통증을 줄일 수 있으므로 착용 전 반드시 착용법을 확인해 보시기 바랍니다.

 

(2) 스트레칭

무릎통증이 발생하지 않도록 평소 스트레칭을 하는 것도 중요합니다. 또한 평소 적당히 운동을 하는 것은 체중이 증가하는 것을 방지하고 무릎 근력을 키워줄 수 있으므로 무릎 관절에 부담을 줄이는데 도움이 됩니다. 기본적으로 운동을 하기 전 스트레칭을 통해 근육을 천천히 늘려 주면 운동에 의해 일어나는 무릎통증을 예방하는데 도움이 되지만 통증이 있는 경우는 무리하게 운동이나 스트레칭을 하지 않는 편이 좋은 경우도 있으므로 주의해 주시기 바랍니다.

 

(3) 병원 진료

무릎통증을 그대로 방치하면 통증이 만성화되거나 악화될 수 있습니다. 일시적인 것이 아니라고 느껴질 때에는 가능한 한 빨리 정형외과에서 무릎의 상태를 제대로 진찰받아야 합니다. 또한 운동으로 인해 생가는 무릎통증도 어떤 부분이 원인인지를 정확히 체크해 보고 어떤 움직임을 주의해야 하는지를 확인해 보시는 것이 중요합니다. 무리하게 계속 같은 동작을 반복하여 증상을 악화시키지 않도록 주의하시기 바랍니다.

 

기본적으로 무릎통증이 생기면 찜질이나 소염 진통제, 무릎보호대, 관절 주사 등의 치료를 진행하게 되며 필요한 경우 무릎의 부담을 줄이기 위해 허벅지 근육을 단련하는 운동 요법이 더해지는 경우도 있습니다. 수영이나 수중 걷기, 평지 걷기 등이 무릎에 부담을 주지 않고 근력을 단련할 수 있는 운동이므로 참고해 주시기 바라며 이상 무릎통증 원인 관련 포스팅을 마치도록 하겠습니다.